和珅快马加鞭赶过去, 心里只盼着尽快调查好，再回去禀报皇帝立功。

他带着雄雄壮志赶到西边跟阿桂汇合, 阿桂只把和珅留下, 也没好吃好喝，就随便找了个房间让和珅住着，吃的跟其他将士一样。

和珅不是吃不了苦的人, 但是他长途跋涉过来, 阿桂压根没重视他的样子，这是对自己的不尊重！

要不是和珅开口, 阿桂压根不可能参与到这事来, 立功的机会更是没有, 居然还这样对他！

哪怕和珅后来发现阿桂的吃住和自己没什么两样, 他心里还是有点不高兴。

尤其阿桂慢吞吞也没出发的意思, 每天和珅都找不到人。

阿桂不是在外边巡视, 就是在训练新兵，似乎完全忘记还有这件差事在。

等了快半个月，和珅实在坐不住了, 想要独自过去调查, 又被将士们拦住, 说是不能随意出去, 顿时气炸了。

也是这时候阿桂才姗姗来迟见他, 笑道：“和侍卫不必着急, 我已经派人去打听了, 很快就有消息过来。”

和珅就不高兴了，这事怎么事先没跟他说，让自己跟热窝上的蚂蚁一样一直干等着？

“大人, 既是皇上下命, 我等就该亲自调查才是。”

阿桂面色淡淡道：“去调查的是我的亲卫，难道和侍卫不相信我的亲卫？”

和珅无语，那些亲卫他又没见过，怎么相信啊！

“而且和侍卫如今是皇上跟前的大红人了，不少人都知道，若是出现在人前打听什么，没多久就该人尽皆知了，要怎么查探？还不如让我那些长得普通又面生的亲卫先去探一探，等他们回来再从长计议。”

阿桂这话语气淡淡的，和珅却觉得他在夸自己。

显然阿桂不是个擅长跟人打交道的，倒也不是故意怠慢的样子，和珅听了之后心里舒服了一点。

能被阿桂亲口夸赞，和珅还有什么不满足的呢？

他笑笑道：“是我误会了，多得大人想的周全。”

和珅打听到自己想要的，这才回去了。

站在阿桂身后的高大侍卫之前一直沉默着，这会儿听着和珅的脚步声远去，才开口道：“主子，这真是个不知天高地厚的小子，不教训他一下，还以为自己真是个人物。”

不过是靠谄媚和讨好皇帝起家，有那么点本事和小聪明罢了，和珅真以为自己能跟阿桂平起平坐，还敢跑过来质问阿桂，当自己是什么？

阿桂微微一笑：“不必在意，他也蹦跶不了多久的。”

和珅要一直在皇帝跟前，他才要担心皇帝会不会被和珅忽悠了去，然后慢慢平步青云，再拽下来就不容易了。

如今和珅离开皇帝身边，到这西边来办差，阿桂琢磨着要怎么把人长久留下才行。

只要他不在皇帝跟前晃悠，没多久皇帝就该忘了和珅的。

夜里亲卫悄悄赶了回来，把打听的事告知阿桂。

跟阿桂猜想得差不多，王望在西部当总督的时候禀报连年大旱，皇帝还派人去当地查过，回禀说是相符。

但是阿桂偶然救下一个山民，得知这些年压根就没有大旱过。

那么王望跟户部要那么多赈灾的粮食，那么多赈灾的银两，通通都用到何处去了？

阿桂担心自己听见的是一面之词，也可能是山民所在的地方并没有大旱。

毕竟西边那么大，有些地方干旱有些地方没有也不是什么稀罕事。

然而亲卫带来的消息跟阿桂听见的是一样的，西边最近几年每年都没出现大旱过！

阿桂沉吟片刻，就吩咐道：“去把和侍卫请过来。”

心腹忍不住问道：“主子，要把此事交给和侍卫去办吗？”

那和珅会不会把功劳独自吞下？

阿桂笑笑道：“你以为那么容易吗？王望能隐瞒这么些年，光靠他一个人是不可能的，背后肯定有一张大网。而且这张网上的人恐怕都不是你我能够得罪的一品大员，让和侍卫去是再适合不过了。”

和珅如今地位不高，肯定卯着劲想要立功，那么必然会使出浑身解数去调查此事。

这事办得好当然叫皇帝高兴，但是另一边也要得罪不少人。

阿桂不是怕得罪人，就是怕麻烦，而和珅不怕麻烦，更不怕得罪人，怕的是不能立功。

要能踩着这些人爬上去，和珅必然是愿意的。

和珅过来听阿桂一说，立刻就应允道：“大人不好离开边城，此事交给我来办就好。”

他早就摩拳擦掌想轰轰烈烈办一场了，自然拍心口保证能成事。

和珅甚至连侍卫都没要，独自一人带着盘缠和干粮就走了。

心腹问道：“主子，他这样是信不过我们，还是以为自己单枪匹马能做什么？”

阿桂摇头道：“初生牛犊不怕虎，派人在他后头跟着，有什么危险的时候出手帮一把。不危及性命的话就不必出现，在后头盯着点儿就行。”

他也想看看和珅究竟有什么能耐，能把此事拿下了。

和珅的办法很简单粗暴，那就是诈。

王望这个老狐狸没那么容易，但是他身边人就未必了。

和珅从小尝尽人情冷暖，最擅长看透人心。

王望身边几个人当中，他暗地里查探过，有个叫额尔的尤为胆小。

他就直接去雇了几个地痞无赖，把额尔用麻袋绑到荒郊野岭里逼问：“王望什么都招了，你还等什么？他把钱财都拿走了，能留给你多少，也就指缝里漏下来一点，你还帮着他瞒着掖着，是不是傻？”

“王望都外调高升了，唯独丢下你还在这样贫瘠的地方当小官，你真的甘心？”

额尔大晚上在家里好好坐着，半夜被绑过来，又给蒙住眼睛，早就吓破胆了。

和珅的话更是勾起了额尔心里对王望的不满，和珅很清楚王望这样的人必然不会给额尔分多少，因为额尔地位低，胆子也不大，哪怕少了也不敢嚷嚷。

但是额尔不敢反抗，不等于他心里不怨恨啊。

而且他确实知道不少秘密，王望对额尔也很放心。

这么一个胆小如鼠的人，谁会用心防着呢，简直就没把额尔放在眼内！

可是和珅很明白，这样的小人物才是最可怕的。

他们看似没什么用处，知道得却多，只要威逼利诱，就没什么是不能说的。

和珅见额尔动摇了，又循循诱导道：“只要你都说出来，将功赎罪，我会写折子上去给你求情。”

至于额尔能不能保住性命，那就是皇帝来定夺，不是和珅能做主的。

额尔也清楚这一点，咬咬牙还是点头了。

和珅担心额尔这个证人在哪里都不安全，索性带回去阿桂那边。

阿桂也没想到短短半个多月功夫而已，和珅就已经找到切入点，还寻到额尔这个知情人愿意倒戈，倒是有几分手段的。

额尔既然答应了也不含糊，直接提笔就写了起来。

他早就把名单熟记在心，写起来没多好犹豫。

阿桂看着额尔写完一页又一页，面上忍不住露出惊诧的神色，那么多人？

从一品大员到七品县丞，大大小小至少有五十个官员参与其中，实在是骇人听闻。

他们过手的脏银从几十万两到几十两都有，分得最多的是一品大员于敏和王望，每人足足有一百多万两。

这简直是惊天大案，阿桂的脸色也变得凝重起来。

和珅看额尔写完，别提多欢喜了，仿佛功劳已经要掌握在手里：“大人，你看是不是该写折子上禀？”

阿桂深深看了他一眼：“也对，你我分开写，到时候派人快马加鞭一起呈上去就是了。”

和珅应了，两人分头写了折子一起交给信使送去皇帝手里。

阿桂没看和珅写的，和珅也没看阿桂的，两人都不知道对方写了什么，却也隐约能猜的出来。

和珅担心的是阿桂会不会抢功劳，就有些焦灼地等着皇帝的回复。

皇帝收到折子的时候气得险些把折子扔了，猛地站起身，把旁边的苏叶吓了一跳：“皇上？”

听见苏叶疑惑的声音，皇帝才收敛了一点：“没事，是阿桂那边送消息来了，和珅办差不错，已经找到证人，得到了名单。”

苏叶咂舌，这前后才多久，和珅这效率也太高了一点。

还是贪官和贪官之间惺惺相惜，很了解对方的心思和路数，所以才叫和珅那么快就抓到要点了？

她便问道：“和侍卫真够快的，前后这才多久啊，人都已经说服到倒戈了。”

皇帝一听便有些存疑，是啊，这才多久功夫，和珅不但查探到王望身边人，还让对方倒戈了，会不会有诈？

“阿桂的折子上也提到都是和珅一个人去办的，深入腹地调查，找到的这个人胆子小，诈一诈就什么都说了。”

和珅在他身边的时间不长，阿桂的性子皇帝却很清楚，有一说一，相当实在，绝不说那点虚的。

阿桂说和珅办到的，那就确实没什么问题。

而且名单也抄录了一份，上面的官员大大小小的，皇帝看一眼都有印象，尤其是最上面的一品大员于敏，也是他这些年颇为宠信的大臣，没想到他也掺和其中，这就叫皇帝实在太失望了。

他失望的当然是自己给于敏那么多的信任，于敏却辜负了。

皇帝绝不承认自己看错人，只觉得对方变了，跟坏人同流合污了！

苏叶没看那个名单，看皇帝的面色就知道不少重臣参与其中了：“和侍卫这么能干，是要在那边继续调查吗？这么多人都抓起来问一问，指不定还有别的事。”

皇帝也是这么想的，沉吟道：“阿桂有军务在身，确实不好离开太久，和珅正适合到处走访。”

苏叶心里给自己鼓掌，最好让和珅在西边一直走访下去，别那么早回京就好。

西边那么大一块地方，他要走完少则一两年，多则三五年了。

就是再迟三五年后，和珅回来了，皇帝说不定还是会重用他的。

而且没了和珅，会不会有张珅、李珅之类的人？

皇帝自然不会放过王望，派人把他抓起来，另外还派了一个叫陈辉祖的大臣去辅助和珅。

阿桂走不开，总不能让和珅一个人办事，多一个人也能多商量了。

和珅是一点都不想要，多一个人就要把功劳多分一点出去了！

不过皇帝都发话了，和珅也只能捏着鼻子亲自迎接这个叫陈辉祖的人。

这人喜欢板着脸，素来铁面无私，最是不喜欢和珅这种靠讨好皇帝上位的人，刚照面就没给他什么好脸色，把和珅气坏了。

好在和珅很能忍，好声好气跟陈辉祖交代最近办的事，只得来对方一个点头和“嗯”的一声，于是忍不住问道：“陈大人有什么高见，但说无妨。”

陈辉祖看了他一眼：“我说了和侍卫就会听吗？”

和珅皱眉：“陈大人这是什么意思？你我替皇上办差，就该有商有量好好办妥此事就是了。”

所以什么私人恩怨该放放，别耽误了正事。

陈辉祖嗤笑，什么正事都让和珅做完了，还假惺惺来问他的高见，简直恶心人。

“和侍卫都想好了，也没我什么事了。”

和珅还想吩咐他做事，想得美！

闻言，和珅还真担心陈辉祖撂担子不干，回头直接告到皇帝跟前，只能继续好声好气道：“这事我就起了个头，还得跟陈大人仔细商榷才行。”

陈辉祖眯起眼道：“此事简单，名单都有了，把人都抓起来，财产充公，家属也一并下狱等待发落。”

和珅还想慢吞吞的，把人抓起来问清楚才去追回财产，人都不知道带着钱跑多远了，还怎么找？

闻言，和珅果然道：“陈大人，这样不好吧？哪怕有名单在，也是额尔的一面之词，不问清楚冤枉了好人怎么办？”

陈辉祖看了他一下，感觉和珅是真傻还是故意的？

“不管冤不冤枉，自有皇上定夺，我们要做的就是把人抓起来罢了。”

不过依照皇帝在盛怒当中，这些人恐怕都不会有什么好下场。

哪怕其中真的有人没敢伸手要钱，却是知情不报，也算同罪了。

所以这其中哪里有无辜的，不过是惩罚轻重不同罢了。

陈辉祖见和珅不太服气的样子，想到阿桂的提醒便道：“这样，我和你分别写折子询问皇上的意思，如何？”

若是皇帝要仔细查探，那就让和珅负责，若是按照陈辉祖的意思来，那就他来办。

和珅勉强点头，回头开始琢磨怎么写一个花团锦簇叫皇帝看着高兴的折子。

皇帝高兴了，自然就会偏向他这边了。

但是和珅跟着皇帝的时间还是太短了，以为皇帝很好哄。

不过皇帝确实挺好哄，就是正在气头上的时候不能用一样的办法去哄，不然完全是火上浇油的。

苏叶第一次看见皇帝这么愤怒的样子，直接把折子扔在地上，让李玉都不用捡了：“烧了吧，朕不想再看见了。”

她扫了一下，发现这该是和珅送来的折子。

每次和珅送折子来，皇帝都会仔细看完，然后笑着跟苏叶说和珅的文采有多好。

如今和珅的文采不可能短短时间内就变得不好了，所以是写了什么让皇帝这么不高兴？

苏叶犹豫了一下，还是过去给皇帝抚着后背顺气：“皇上可别气坏了。”

皇帝皱眉道：“朕能不生气吗？这么大的贪污案，那些人都该死！和珅居然说其中可能有被冤枉的人，不能一股脑把人都杀了，还得抓起来细细问过才好。”

他气得要死，这些人当中怎么可能有无辜的？

最多是钱多钱少，或者跟陈辉祖想的那样，有人帮着隐瞒，却未必没分一杯羹，也拿到好处的，知情不报难道就不是罪过吗？

苏叶眨眨眼，原本还想着怎么把和珅拉下来，如今不用动手，他自己就开始作死了。

“皇上，和侍卫还年轻，得慢慢来才是。有那位陈大人在，想必跟和侍卫的处置手段不同？”

这就是叫皇帝更不高兴的地方了，两人分别写折子上来，陈辉祖的折子简单明了，就一个意思，和珅非要查清楚才进行下一步。

在陈辉祖看来，就该杀鸡儆猴，一股脑把人都落罪了，雷厉风行才对，不然皇帝的脸面往哪里搁？

他们胆大包天，有此下场就是应该的，和珅居然同情这些罪人，是几个意思？

皇帝愤怒的自然是因为看过陈辉祖的折子，跟他想的一样。

他一面觉得和珅辜负了自己的期望，一面又认为和珅再心软也不该同情罪人，就是再年轻不懂事不是更该听陈辉祖的？

然而和珅不肯听，不然陈辉祖也不会无奈分别写折子给皇帝，两人写一个折子上来不就好了？

皇帝不悦道：“既然和珅那么想调查清楚，那就让他留在那边。人都抓了杀了，然后他再去仔细查明那些人究竟贪了多少，有没转卖赈灾的粮食，有没其他同伙。不查得清楚明白，他就不必回京来了。”

苏叶恨不能给皇帝鼓掌，这敢情好啊，让和珅在那边多留几年吧。

和珅接到皇帝的旨意后整个人都傻了，开始怀疑陈辉祖的折子里究竟写了什么，不会是诋毁他的话吧？

不然皇帝一向看过他的折子都会点头，怎么这次反而不太高兴的样子？

留在这个鸟不拉屎的地方，一个多月已经够够的了，还要继续呆下去，查明那些老黄历一样的旧账，又谈何容易？

尤其皇帝的意思是人都杀了，账再慢慢查。

人都死了，和珅去哪里查？

不但主谋死了，帮凶死了，连伺候的下仆都要死。

他们要留下账本还好，要是没有呢？

和珅整个人都不好了，明明是个好差事，怎么到头来变成这样？

他原本想着这些人都处置妥当了，证据确凿了，自己就能回去找皇帝复命。

如今却要一直留在这里找蛛丝马迹，和珅简直要疯了！

事不宜迟，他生怕那些人一死，什么线索都没留下，就疯了一样去牢里审问，说什么都要问到账本这个东西。

彼时阿桂和陈辉祖一边喝茶一边对弈，端的是惬意。

然而两人偶尔聊一句，说的却是和珅。

阿桂放下黑子后问道：“他之前一副大善人的模样，恨不能找到中间谁是无辜的，就要在皇上面前告陈大人一状，让皇上以为陈大人心冷如铁，公私不分，滥杀无辜。”

陈辉祖捏起白子很快放在黑子旁边，微笑道：“和侍卫到底年轻，难免有点心软。不过依照我对皇上的了解，皇上必定依法惩治那些人。而且既判了罪，那些人是不可能开口的。”

他们都要死了，一家子都没落下，哪里还会愿意主动给和珅弄功劳？

反正和珅得了账本，他就能回去禀明皇帝，在皇帝面前邀功。

这些官员既然逃不掉，满心愤恨无处发泄，便是一股脑放在主动凑前来的和珅身上。

骂人都算小事了，有些还想动手打人。

也幸好和珅的身手不错，原本想着让他们发泄两下就算了，后来发现这些人简直得寸进尺。

打骂之后还要吃的喝的，要大鱼大肉，要锦衣绸缎，要上等的酒水，和珅哪里能都弄来？

他弄了那么一两件，狱卒看着自己的眼神都不对了，怀疑和珅跟这些官员是一伙的，不然怎么好东西往牢狱里送，还都是这些要死的贪官？

难不成贪官还藏了什么宝物，和珅想着人都要死了，于是最后用这些拉拢一番，好拿在手里吗？

不止一个狱卒这么想，也告到陈辉祖和阿桂那边。

阿桂都要笑了，跟陈辉祖对视一眼。

不用说，陈辉祖回去就写了一封折子送去给皇帝，说的就是和珅在牢狱里对那些贪官的做法。

没什么春秋笔法，也不需要，就按照狱卒朴素的言语转述的。

简简单单几句，看得皇帝又开始生气了。

皇帝当然知道这些人贪赈灾款和粮食的时候，和珅才没几岁，不可能同流合污的。

然而和珅为了得到账本的线索，放低姿态去讨好那些罪人，皇帝的心情能好到哪里去？

他捂着胸口险些一口气没上来，吓得李玉赶紧过去给皇帝顺气：“皇上息怒，不如请院首过来？”

“不必，朕就是气着了，和珅简直胡来。”

皇帝臭骂一句，李玉站在旁边不敢接话。

毕竟皇帝也就发泄一下，没想让人回答。

折子一放，皇帝就问：“徐州到了吧？”

李玉应了：“是，皇上，这就要靠岸了。”

船身微微晃动，显然是靠岸的。

皇帝起身去巡视河工，当地官员陪同。

苏叶远远就见这些官员眼泪鼻涕一大把在哭穷，皇帝听得不耐烦，挥挥手显然是应了什么。

高贵妃知道苏叶能看得懂唇语，不由凑过来问道：“叶儿，那些官员在说什么的？”

“说是这两年河道雨水多，洪水泛滥，多年来赈灾借用的种子和口粮还不上，皇上就免掉了。”苏叶没说的是，皇帝还让人去截了漕运的粮食，挪过来给徐州用。

高贵妃听得咂舌：“陆陆续续借了小二十年的种子和口粮就这样被皇上一笔勾销了，也太……”

这么多年积累起来的数目一定相当庞大，皇帝一句话，借的就不用还了。

苏叶心下诧异，却又觉得理所当然。

不当家不知道柴米贵，皇帝就是这样了。

管户部的傅恒在后边脸色都变了，估计想掐死当地官员的心都有了。

说这些人不是故意哭穷，苏叶是一点都不信的。

看看说这些年天灾多少，一听皇帝南巡要过来，行宫不也做好了吗？

比起无锡那边临时做的行宫，徐州这个行宫简直不要太大。

不过据说是当地一个富户的家，听说皇帝要住下，立刻带着一家子搬出去，好空出屋子来。

皇帝看着这园子颇为满意，虽说是个商人，园子却做得不错，后面还有一块不小的竹林，夏日凉意习习，冬日还别有一番滋味。

各处摆件精致，挂着的名画不少，就连对联都透着才气，笔迹更是带着几分潇洒从容，想必是出自大家之手。

而不是带着暴发户的俗气，叫皇帝相当舒心的。

苏叶后来却不经意问道：“不是说这里连连受灾，这么大的园子没个几年是建不起来的，所以这富户从外地过来的吗？但是别处可没天灾，富户却往这里跑，还在这里安家，为什么啊？”

这话叫皇帝也疑惑了，确实富户有那么多的选择，要是在外地多的是地方能挑，怎么非要跑到这里来居住？

来就算了，可能有什么渊源，但是这么大的园子仿佛就为了皇帝特地造的一样。

皇帝几年前就发话要南巡了，只是有事拖住了，所以多年前徐州就已经开始准备接驾了？

然后呢？

有钱造了这么大的园子，接驾的时候还哭穷，是因为钱都用在建造园子上面了吗？

更甚者，皇帝怀疑那些赈灾的银两是不是都被挪用到这个园子来了。

想到皇帝在来之前，这个富户还要装作在这里住过的样子，皇帝心里就不太得劲。

他让李玉去厨房转了一圈，果然灶台就没用过，哪里有人住过的痕迹。

那么一大家子住在这里，灶台都没生过火，别说吃饭，烧水都没烧过吗？

说什么富户的住宅，不过是个借口，免得皇帝发现这是为他特意建造的园子！

皇帝最恨的就是别人欺骗他，更别提这是双重欺骗了。

前面当地官员在哭穷，转头就建了个那么大的园子给皇帝当行宫，简直是当面打脸！

皇帝气得七窍生烟，当场就让人把当地官员都关起来分别询问。

看看他们到底把赈灾款吞了多少，放自己口袋多少，用在建园子又有多少上面。

苏叶还挺惊讶的，毕竟皇帝南巡需要排场，哪怕是穷地方都要抠出钱来给他建行宫。

皇帝以前都没那么生气，这次倒是气得手都抖了。

因为皇帝忙着处置这些人，就让皇后带着苏叶、高贵妃等人先回去船上。

是的，皇帝因为太生气，决定临时结束南巡，处置完就回京城去了。

苏叶还挺可惜的，回去的时候皇后看了她一眼笑道：“叶儿是不是不明白皇上为何突然如此生气？”

她轻轻点头道：“娘娘愿意为臣妾解惑？”

皇后微微一笑：“这有什么，这些人前脚才让皇帝免了欠条，后脚发现当地其实一点都不缺钱，皇帝如何能不生气呢。”

皇帝可能想得更多，怀疑当地官员跟王望一样是谎报灾情骗赈灾款的。

有王望等人的反面教材在前头，皇帝自然是生气加max了！