夜色落入京城，将白日的刀枪相杀声消融回归无声，亦拉过黑布妄图掩盖尘土之下的斑驳血迹，终是徒劳。

后宫仍是多年以来的模样，来往丫鬟侍从却是个个惊惶，面露不安，静坐于园中的佳人面上亦寻不见半分喜色，皆放肆宣示着无可篡改的事实。

她败了。

所有人都败了，胜者只有一个人。

灯火随夜里凉风飘摇，似又明亮些许。

太后拂开额前凌乱发丝，抬手于案上葡萄串揪下一粒送入口中，唇齿开合间竟无往日酸甜滋味，只尝到满口难耐苦涩。

也该是这样苦，过往岁月里赐毒自尽之人早见过太多，不甘、痛苦皆是到了临死一刻也未能摆脱。

活着艰难，却从未一日想过死也如此不易。

等待死亡到来的过程亦然。

小皇帝进来的消息传入院内，想必是要先与自己交谈片刻。为何前来？

他当然要来。修筑了十数载的囚笼今日落成，自然还需一位前来宣判罪名的使者。

下人们的想法她是了解的，同样，太后也知她所想。

若这条路要走到最后，她也会是愿随太后一同的那个人。

可她终究是天真，她不会死，她也不会。

小皇帝不会让宋想容死，陛下不会让她死。

她的好儿子会留她一命，为了给军人留个交代，为了让宋家感念皇恩，向小皇帝献上忠诚，继续长久地为她征伐疆土。

而世人所见的只有一位宽恕逆贼的仁君，却不曾看见碎在他手下的满盘棋子。

而待他百年以后，承平继位，任宋家如何强势，依旧摆不脱早已注定好的可悲结局。

兔死狗烹、鸟尽弓藏之理，莫过于此。

太后停住口中咀嚼动作，扭头看向坐在对面的人。

如同面容映入铜镜，眼前再度浮现昔日茶铺中的光景。想来实在讽刺，当年不过少年郎狂妄所言，如今却化作顽石一般冷硬的事实搁在面前。

分明同样流着皇家的血液，为何天意便次次站在你的一侧？难道所谓天子之意，当真就是上天的意愿？

可笑！

“哀家还是输了。”

思及此处，无端怒意自心底升起涌出喉间，而后只闻放肆笑声四散跌撞，飘荡在秋意初起的园中。

被推入深潭多年，她自以为早将权力牢牢握住，亲人、宫人皆是助力，却忘了这一切不过都是她送至手边的筹码。

太后如同得意忘形的稚嫩孩童，终究只能眼看着再度被夺走一切，被打入永夜无光的深渊去。

“哀家是什么——哀家就是个笑话！”

声声凄厉控诉，撕裂常年隐忍的寸寸怨恨。

泪水失控滚落至唇角，待染上黑色方才意识到口中早已失了知觉。一口毒血呕出，滴在青绸衫胸前，洒在手中葡萄串上。

太后五脏剧痛席卷周身，却恰为癫狂相貌挣得片刻清醒。

艰难抬手止住人凑上前来的意愿，摸出怀中预先写就之物递至案上。

她心知这天下人的生死左右不过天子一句话，可这短短几十载的年岁既由她耍弄了个尽兴。

凭什么连死的时辰也要随小皇帝的心意？

帝王心冷似铁，纸上区区几字焉能动她分毫？

可既然来这一遭，总是要刺上两刀才好。太后妄想江山永固，天伦长存，却也有愚钝之时。

他选了死路，四王爷难道就肯折腰苟活？她一心挂念却仍用作豪赌筹码的母家，又能有几日可活？

若要坐稳这龙椅，便该得一个称孤道寡的结局。

太后四肢生出寒意渐感麻木，素来最喜爱的葡萄如今在唇齿间只是干涩咀嚼，咬碎嚼烂了仍无半点甜美。

视线模糊，越过人的身影望向秋景萧瑟的庭园。夏日方去，属于当下时节的花草还未醒转。太过悲凉，心下竟念起一株早该凋零无踪的花。

“你可知有一种花？开在春末群芳凋零之时，名为末路。”

——荼蘼花谢，韶华胜极。

讽刺，太过讽刺。这话本原是真假掺半，教人沉迷，却不曾料想故事所言有朝一日也成了真。

人之将死，已疲于算计玩弄话语，所言即是当下所思。撑起最后一丝气力盯着眼前气质相似的人，开口道尽不解话语，答案自己却是太过明了。

为何你我如此执着，执意要将对方杀到残存一息？

因为他们太过相似，最了解对方，也因此最厌恶、最恐惧对方。

她难道就技不如人？

不过是上天独独垂爱于你。可若故事注定改换成现实，凭什么你就该是贾宝玉？

而她就只能是一块顽石，这一世都为她人作嫁？明明她才是真的——

“她才是真的！”

从未觉察过初秋的夜也能冷得深入骨骸，意识恍惚间似又回转到年少时的九曲廊间，再度闻见十殿阎罗于耳畔低语。

烛台的灯火飘忽无定，像这副皮囊里的人，随时将要被掐灭仅存的生息。原来人没了生的念头，却依旧会惧怕死亡，惧怕一无所有。

太后耳边尽是厉鬼索命声，唇间不断吐露字句却听不完全。四肢力量于此时恢复，已来不及细想是回光返照还是毒药失了效力，身子向前探出试图抓住眼前人，将最后一块肩上巨石砸向她。

她喉间涌上的恶感却先一步迫使苍白五指揪住胸前青衫，呕出一滩黑血在石板上，融入四周黑暗。

“我死后，我母族的人……”

太后咳嗽突吐出血液来

“至于郡主……”

权当我欠她的。

太后眼前烛火尽灭，瞪大了双眼企图再觅半点微光，却见远处宫墙内升起赤色火焰，一代明君坐稳在龙椅上却无可奈何。

她走到她眼前，听见自己在笑，放肆大笑中尽是余年从未有过的畅快。

她败了，她终究是败了。这一回，是她赢了。

火舌将多余的不甘与愤怒悉数咽下，烧成一片虚无的平静。

太后火光之中，她看见阔别多年的玉芙蓉与荼蘼花在园中盛放。

“罢罢罢，太后，驾崩了。”

小皇帝面无表情，头也不回。只有这样，才觉得有一点愉悦之情。