天朗气清，日光和煦，城中处处飞花，香气袭人，正是个出门浪荡的好日子。城内最繁华的街上，摊贩叫卖，行人问价，一派和谐景象。

苏软软告别了公子，继续往前走。

茅英卓原本低头把玩着左手中一块上好的温润翠玉，双眼一瞥，忽地伸手拦住打身边急急经过的布衣姑娘，毫不收敛地上下打量一番，绕着她走了几步，语气轻佻。

“生得如此俊俏，不如……跟本公子回去做个填房！断不亏待了你。”

他察觉到来来往往的路人鄙夷的目光，习以为常地反瞪了回去。

苏软软故作凶恶地嚷嚷：“看什么看！”附近人被突如其来的喊声吓得一缩脖子，纷纷目不斜视，装作什么也没有看见。

他点点头，很是满意。

他自然地搭上姑娘左肩，见她泫然欲泣，皱起眉问道：“喂，好端端的，你哭什么？”

不问还好，一问苏软软真哭了起来，抽抽噎噎，答曰：“我娘早逝，我爹又重病在床，公子若强娶了我，爹爹独自在家没人照顾，可怎么活下去……”

听她家里如此惨状，收回手讪讪地摸了摸鼻翼，真是自讨没趣儿！

这姑娘娶不得、娶不得，万一她爹因此死了，我茅小公子赔钱不说，这面子往哪儿搁？旁人会说仗势欺人强抢民女，逼得百姓家破人亡。再叫父亲知道了，定要被狠揍一顿，还要罚抄家训。

但也不能输了自己的气势。

他心想。

茅英卓想到此处，面上不耐烦，挥挥手，大声呵斥道：“谁要听你在这里哭哭啼啼，倒霉。有病就去治病，别在本公子面前碍眼！”又看看手中翠玉，塞进她手里，嘟囔道，“什么破玩意儿也拿来给爷玩，赏你了，站一边儿去，别挡道。”

茅英卓说罢不等她反应，带着家仆往临江仙去。记得那儿昨日进了新茶，好茶难得，不去品品怎么行？

而且，唯恐一个舍不得，又找那姑娘要回来。

“公子，娶也是娶正妻。顾倾瑶大小姐还在府里面呢。”

“娶什么娶？知道什么叫‘万花丛中过，片叶不沾身’吗，小爷还怎么快活？笨蛋！”

茅英卓回头用力拍了下人脑袋一巴掌，从他手中抢过折扇打开，又作出那副文雅公子模样，一步一晃地往前走。不用想也知道有人在背后指指点点，不过那又怎样，他们能打人不成？

“行了，闭嘴，喝茶去！”

案业已完结，近来又无新案发生，故而府衙上下皆是难得的散漫，虽略觉无事可为，但在府中能偷得这半日清闲亦属难得，也当好生珍惜。

今日凑着得空，便让傅裴前去别处酒楼饮酒放松，傅裴因此只独自一个闲坐屋内品茗。

窗外牛毛细雨绵绵而落，随即仅顷刻之间，本来轻轻柔柔的雨丝竟如一盆天水倾泻直下，急急切切，打得青石板上尽发出滴滴嗒嗒的有力声响。

傅大将军凝眸静望其间景致，合着那引人入胜的雨声，神情不觉恍惚起来，更勾起了记忆中六年前的一个风雨交加的夜。

那时旧伤未愈落下病根，落魄到寄居寺庙卜卦为生，心灰意冷再无他念，是何等的穷困潦倒？

卖卦归来，途中亦有小雨相伴，亦是不过半刻，即天雷乍现，大雨瓢泼。

静望行道两处，有夫为爱妻撑伞者，有儿为爹娘撑伞者，有母为小儿以衣遮雨者，更有小女小儿不畏风雨牵手而奔者。

他垂首看了一回由雨水所湿的布衫身躯，复又举目观了眼前行人之光景，忽而意识到甚么，不禁生出那些个久违的寂寥落寞之感来。

此刻心中如被一团乱麻所绕所缚难解难断，耳畔霎时静寂，心头仍旧可谓杂乱至极。

自痴痴枯立雨中，足下半分不能挪移，任那凄冷雨粒击打在身，口中喃喃自语。

“当真只我孑然一身，踽踽凉凉一人行。”

傅大将军再忆寺中与赵丞相初遇，本以为今生意已冷、心已凉，绝不再会踏入那昏脏仕途半步，却只因最终丞相那一句“先生不肯赴考求仕，难道也不肯为黎民百姓贡献一己之力吗？”所深深动摇。

傅大将军当日夜里，孤坐灯前习字，脑海之中却不同往日清闲，每每浮现出晌午动摇心扉的那句话语时，心内似有一团熊熊燃烧的火热欲要窜出，竟是已然不能自制。

终归，是心存百姓。

随三年，大人之卓越功绩，清廉官为皆是清清楚楚看在眼里。虽是百般赞信，然则深明日久见人心之理。

或许亦因半生所遇不平太多，对普遍为官者的不屑、失望，故而在心内，仍旧有一道未破的无影防线。

“三年政绩卓著，爱民如子，为百姓平冤平反，断案无数。上无负于朝廷，下无愧于黎民，真真称德上是功德圆满了。”

傅大将军笑语作好铺垫，旋即自然而然转了话锋。

“大人且看，这是端州百姓因感念大人恩德，自行合资为大人购得的一方端砚。”

他正说时，轻手解开裹布，双手举定一方精美砚台，捧至大人眼前。

半眯双目留心着其人神色，见其一脸正色不肯收受，却也不敢笃定究竟真假，毕竟这端州之砚是多少习字士人与为官者的梦中情物。心中早有计较，随即便故意拿好话儿再度劝激道：

“此乃百姓对大人由衷倾佩之心，大人若是不收…岂不是要伤了百姓们对大人之情意么？”

再三劝说，言已至此，方见丞相双手接过砚台，自面上含笑不动声色观看其人。

他持砚半晌，只一声轻叹：“端州三年任，不持一砚归。”扬手就将砚台投下山崖，不知所踪。

因此一举，一颗心大为震荡，直是被彻底折服，腹中更是惊叹满意非常。

从此之后打定主意，再无前时试探之心，为一方清平安乐，誓死相随！

傅大将军耳边雨声渐歇，思绪亦还，遂起身款款步至窗前，抬手展臂缓缓将两扇轩窗推得大敞，只见外面大雨已停，乌云散去，一片清清朗朗。