太后诧异地看着她：“你笑什么？莫非”指指地下：“笑她们么？”

一地的命妇也都愕然，同时很生气，一个低贱的奴才，竟敢嗤笑位居四品以上的贵妇们！难道是活腻了吗？！

珍娘忙摇头：“奴婢岂敢，奴婢只是想到，从前开凉皮铺子时，有一回知县大人来了，也是如此慌张地跪了一地，奴婢彼时太小，不识世事，只以为要出天大的事，吓得只是筛糠，过后没想到不仅没事，还反赏了不小的一笔银子。因此奴婢才笑，想来，今儿又有赏银可领了呢！”

一席话，说得太后的脸色稍霁，眼角眉梢隐隐浮出笑意。

“你倒会逗趣！怕本宫生气，没了你的赏银是不是？！倒怪不得你做了道凉皮，原来开过铺子。我一见今儿这四样点心，就知道绝不是御膳房南九的手笔，他那人谨慎小心，就只会按着从前人留下的菜谱，有一做一，有二做二，略叫他改个口味就犯难，说怕坏了规矩，又怕本宫吃坏了身体。其实食物原该应季而变，哪儿来的那许多条条框框？！”

珍娘忙磕头称是，太后英明，心里却是一咯噔。这话太过熟悉，简直跟老秋一个腔调。

雁过留痕，果然宫中处处都有他留下的痕迹。

只是，这厮现在究竟人在何处呢？将自己引进宫来又有什么目的？！

地下的命妇见太后笑了，立马松了口气，虽然依旧跪着，也不觉眉开眼笑。

“太后娘娘说得是，南九原不中用，若着紧的不喜欢，我倒有一人可推荐于太后。”

“你那人我知道，还不如南九，花架子倒是搭和挺足，可实实在在叫他抄一碗蛋炒饭，吃到最后碗底却尽是油。”

“你懂什么？象你家那位是不放油了，每每连炒个素菜出来都糊锅，我就说了……”

“行了行了，”太后脸色早已转睛，看了哑巴姑姑一眼：“都叫她们起来说，一个个的，在地上就吵起来了！”

哑巴姑姑笑眯眯地过去，也不用她扶，妇人们自个就站起来了，反叫她不必劳动：“姑姑是伺候太后娘娘，我们自己起来也就是了。”

太后叹了口气：“才是我气急了，没给各人存些体面，好在我这屋也没有外人，”瞥一眼珍娘：“你也起来吧，省得人家说我老婆子欺负你一个小丫头。”

后一句刻意说得亲热，也抬一抬珍娘的身份，因她是生面孔，才说到外人，怕引起误会。

哑巴姑姑打着手势：“姑娘是新来的厨娘，还不快见过各位夫人？”

珍娘就势磕头行礼，然后才慢慢起身，心里只骂秋子固，好么这两天简直拿磕头当游戏了！赶明儿见了面，非一个头一个头地让他还回来！

哑巴姑姑走到太后身边，榻桌上搁满了各式各样瓶瓶罐罐的，珍娘知道，那里头不是砂仁豆蔻，就是各种各样的槟榔。

从前公孙奶奶手边，也喜欢放几只，自然比不上这里，但也各色各样，一来饭后消食，二来么，古代没有口香糖，就用它们来充当同样的效用。

哑巴姑姑取一只桃花雪洞玉罐，用小勺舀起什么，递给太后，后者接了，往嘴里一丢，闭上眼点点头，舒舒服服地向靠去。

一名命妇抓住机会拍马屁：“娘娘服槟榔面儿了吧？不知喜欢甜的咸的？我那儿有羼鹿茸末儿，兑人参粉人也有，明儿带几两来孝敬您老人家。”

太后摆摆手，不说话。

哑巴姑姑打了个手势：娘娘喜欢甜的，您提的那些个宫里也有，太苦了些，为这些再吃糖，又坏了吃槟榔面的缘故。

命妇脸一灰，尴尬不已。

“那就把甘草枸杞都磨成粉加到槟榔面儿里吧，也甜了，也滋补了。”珍娘笑眯眯地插了一句，看见哑巴姑姑的视线扫过来，忙又低头认错：“奴婢错了，奴婢不该多嘴。”

太后呵呵笑了：“你这嘴多的好，不然咱们陆夫人该下不了台了。”

陆夫人，工部左侍郎陆骞夫人，忙笑着冲珍娘招手：“可不是？姑娘心灵嘴也巧，我看着就欢喜，来，坐我脚下吧。”

哑巴姑姑命人搬来张小几子，珍娘坐了，恍惚间，觉得对方好像在笑，但想仔细看清楚时，她早转过身，走到太后那边去了。

太后微笑：“早些年，我也爱吃咸槟榔，用盐水泡过，上面还得挂一层盐霜，想是现在岁数上来了，倒又爱上甜的了，只是牙口又弱，吃不得硬头货了。”

珍娘觉得哑巴姑姑虽然人在太后身边，但一双眼睛悠悠然始终不离自己左右。当然珍娘不会蠢到去跟她对视，不过是保持笑容，看向太后脚下四十五度的地方，余光范围正好将对方扫进来。

“太后您喜欢甜的，该试试枣儿槟榔，又有人叫马牙槟榔，体型比一般槟榔的长些，看着就讨喜。”另一位命妇也忙不迭地对太后展示自己的博学：“听说，这种槟榔产在两广一带，物稀为贵嘛，在京里也只有老字号的药铺才有得买，价钱也比一般槟榔贵得多。对了，公孙大人家那铺子就有，还有新来一间姓顾的大药坊……”

听到个顾字，太后不觉眉头一紧，跟哑巴姑姑交换了一个意味深长的眼神。

珍娘不动声色地收进眼里。

“……枣儿槟榔也不是买回来就能吃，还得加工，把槟榔放在带盖的小瓷盅里，用上等花蜜跟冰糖煨上，用文火慢慢来蒸，蒸上三五小时，糖蜜都渗透了本质，槟榔变成软中带韧，颜色也好看，柔曼殷红。饭后拿一块含在嘴里咀嚼，甜中有涩，微透甘香，去味提神，两全齐美呢。”

命妇说得头头是道，不料被人抢去话头：“公孙家的只管卖不管加工，倒是顾家可替人动手，做得也好，上回我命人买了半斤，不到两个时辰收拾得妥妥当当，晚上家宴散于众人，无不称赞。”