战斗结束后，克莱尔依然一脸茫然地站在原地。他搞不明白刚才发生了些什么，似乎是有个身影闪了一下，那个枪手就倒地不起。学者隐约感到刚才有一两发子弹从他身边飞过，不过他认为这很可能是错觉。

钱德勒伏倒在船舱过道里，大号左轮早已脱手而飞，至少目前看起来，他是没有威胁了。收债人拿出离子铳指着律师，然后稍稍把头偏向克莱尔：“快，拿东西。”

学者如梦初醒，慌忙跑到箱子前蹲下身：“运气不错，它没锁。”克莱尔说着，“咔哒”一声打开了盖子。

伯纳德闻言，也蹑手蹑脚地凑过来，伸长脖子往里面瞧，只看了一眼，他就露出不屑之色：“你在说笑话吗读书人？这就是你们嘴里说的天使？”箱子里只放着一个古旧的陶罐，从残缺的画饰来看，这应该属于某个未开化文明。

“不奇怪，天使的样子本来就超出了我们的想象。之前文献中记载过一个天使，是冷兵器时代留下的一段土墙，而另一个天使，则是某个采集聚落中，一名未接受过任何教育的中年妇女。”

克莱尔重新合上箱子，然后走到维克多身边：“按照我们之前谈好的，把那份声明给我吧。”收债人点点头，把手里的量子铳交给机械师，从怀里悠然取出这些天来精心保管的文件，然后当着学者的面把它撕成两半。

面对克莱尔的惊讶，维克多只是淡淡说：“我改变主意了，我觉得你在跟董事会那群吸血鬼相处时，一点都不会吃亏。”

“可是，你之前答应过别人的事怎么办？”

“我再找别的机会还他。”维克多咧开嘴露出一个轻浮的笑容，克莱尔忽然有一种感觉，眼前这个收债人明显是在幸灾乐祸。

就在两人相视一笑时，地上的钱德勒发出一声轻微的伸吟，他甩了甩头，在黑洞洞的枪口下艰难地坐起身子。

“要不要再躺会儿？你看起来气色很差。”维克多调侃道。

“得了，我建议你们赶紧杀了我。”

“我知道你把工作搞砸了，但是我建议你应该向前看，给自己找一个爱好，闲暇时间养条狗，工作不应该是生活的全部……”

“该死，我没空跟你们开玩笑。”律师扶着恨恨道，“曼森那混蛋不会放过我的，你们杀不杀我结果都一样，如果你们真的有同情心，那就让我死得痛快一点。”

收债人与机械师面面相觑，他们知道枪手说的是实话，文明世界里，谁都逃不出拿撒勒精英律师的手掌心。老伯纳德脸上浮现出同情之色，他用眼神询问维克多有没有什么补救的办法，后者无能为力地耸耸肩。

这时，学者忽然开口：“嗨，我有一个主意。我是克莱尔·彼得森，马上将会进入‘门氏’董事会，我，呃，在‘门氏’完全没有背景，手下也没有可信赖的人，所以，我急需一个保镖。”

钱德勒抬起头，眼神中重新燃起了希望。

“如果由‘门氏’来做你的保护伞，我想查尔斯·曼森也不敢随便动你。你觉得如何。”

钱德勒靠墙缓缓站了起来，一手扶着下巴沉吟良久，然后才耸耸肩：“好像也没有其它办法，那么，你就是我新老板了，”他向克莱尔伸出手，“庞恩·钱德勒。”他沉声道，即使到了这个时候，此人也仍旧不失老派枪手的骄傲与硬朗。

学者伸手与他相握，带着读书人特有的天真和儒雅：“克莱尔·彼得森。”

相互认识过之后，转行的保镖习惯性地把手伸进衣兜，掏出一根烟塞进嘴里，接着他才想起来自己的打火机已经失灵，脸上浮现出遗憾之色。

克莱尔走上一步，因为身高差异，他必须仰着头才能与钱德勒对视。学者右手打了个响指，一束火苗从他大拇指上方冒出，他面带微笑把拇指送上，律师则不疾不徐地叼着烟凑了过去。

四百年后，织女星－α上的画家胡安·桑迭戈把这历史性一幕画成了他的传世之作。在他的作品中，钱德勒的形象一点都不像现实里那么狼狈，克莱尔样貌也比真实的学者英俊许多，艺术家当然不负责一比一还原历史，他只是凭着他的想象力，重现出了那个让后世无数人向往的时刻。

这是克莱尔第一次为钱德勒点烟，在之后的岁月中，这对搭档共同经历了数不清的腥风血雨：在“序章之末”的战场上；在“匪穴”熊熊燃烧的街巷中；在“仙女座大佛”的头颅里；在亚空间沙漠的虫巢深处，每一次死中得活，伤痕累累的老板总会为同样伤痕累累的保镖点上一根烟，这样的传统，一直维持到两人成为宇宙中最不好惹的白发耄耋。

有一个事实也许会让后来的传奇爱好者们感到遗憾，被桑迭戈凝固成永恒的这副画面，其实只维持了两秒。几乎是律师香烟点着的同时，学者跟收债人一起接收到了雪莱夫人的通话讯号。

“事情解决了？”

“解决了。”

“干得好小伙子们。”女士的声音并没有多少情绪，仍然是在优雅中恰到好处地让对方听出她的褒奖之意，“不过我这里有一个坏消息要告诉你们。”

收债人与学者对视一眼，都从对方眼中读出了苦笑。

“不知为什么，我一点都不惊讶。”克莱尔说。

“就在刚才，将军已经追踪到了那个在季乙星域六点钟方向攻击他舰队的机器人，很不幸，它正朝你们这边过来。”

维克多重重叹了一口气：“谢谢你的情报，夫人，那么我们要从哪个方向走才能甩掉它。”

“事实上，根据我们的计算，它还有两分钟就要登上你们飞船了。”

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锡安山的“铁拳主教”奥斯卡·多米尼克事后回忆说，他们搬入谷仓后的当天晚上，就与一支闯进镇子的游击武装发生了对峙。他的司铎拉斯姆印证了主教的说法，不过司铎大人坚决否认是自己胡乱生火引来游击队这一细节。

“那个火堆很小，走出五步你就看不见了。”他这样对前来采访他的传记作家解释，事实上，那天晚上面对奥斯卡，他用的也是这一套说辞，不过，对方在愤怒中表示自己完全没有办法接受。

“去窗口看看，如果你敢伸出头的话。”主教拉着司铎的脖领子，“大熊星座上的人都能用它晒日光浴了！”

这时谷仓外响起第二次警告，跟第一次完全一样，要求里面的人立刻出来投降，否则即将开火。

“我们有八个人，六把军用武器，如果运气好的话，你可以指望其中有一半人不会在第一枪就打中自己的脚趾。”

“嘿，奥斯卡，你忘了，集市是我组织起来的，我们不止一次在跟游击队的冲突中全身而退……”司铎还想继续说下去，可瞭望哨那里传来的哭腔瞬间就戳破了他的牛皮：“天哪！他们有导弹！”

眼看事已至此，司铎只能老老实实地对奥斯卡承认：“安排撤退吧，我们撑不住。”

主教还没回答，外面的黑暗中忽然传出一声让人寒彻骨髓的嘶吼。

“那个浑身紫斑的怪物……”原本躲在谷仓中的人小声嗫嚅道。

奥斯卡忽然有了主意，他要来了话筒，把音量开到最大：“这里是锡安山主教坐堂，我是主教奥斯卡·多米尼克——”

“——这里曾经驻扎过别的游击队，你们刚才听到的那个吼声的主人，把他们都解决掉了，它喜欢在夜里面捕食，你们现在刚好暴露在它的攻击范围内。”

“别以为用一个鬼故事就能吓跑我们，主教，你们还有……”那边的话音未落，黑暗里忽然传出一声惨叫，接着是一串枪响，然后一切又归于沉寂。

“我们受莎弗·莉莉保护。”奥斯卡趁对方还没缓过来，继续说道，“她是‘吞噬军团’亲卫连成员，兼锡安山主教坐堂常驻女巫。”

“少给我来这套，光明教堂根本没有女巫！”

“不要逼我们出来证明你错了，莎弗·莉莉小姐不会高兴的！”

黑暗中又是一阵沉默，对方的领导人很有可能正在举棋不定，驱使他做出决断的是另一声惨叫，以及更多的枪响。

“该死，子弹打不死它！”

奥斯卡听到有人这么喊，凌乱的枪声又维持了几分钟，然后他们看到游击队开始有序撤退。

“干得好，奥斯卡。”拉斯姆拍了拍主教的肩膀，“有时候，我真是对你五体投地。现在，我们只剩下最后一个问题了：怎么让外面那个埃尔顿·约翰别进来。”[注：这是个破墙梗，约翰爵士衣着华丽又花哨。]

《宇宙嘉年华》第一卷：《收债人篇，最后的天使》已经全部写完，从明天开始本小说进入日更，节假无休。