众人尽皆哗然，议论纷纷。

“投诚？”

“怎么可能？这帮人那么凶悍！”

“不怪得这帮人犹如昙花一现……”

山羊胡须微微一笑，好似知晓大家会如此议论，接着道：“当时在下听闻，亦是大吃一惊。按道理，应该整顿舟马，直杀向那海盗王陈祖义的大本营，轰轰烈烈地干上一场……大丈夫，能如此活上一遭亦不枉此生。是吗？”

众人尽皆称是。

“但各位可知，假若如此，那二千余名的大明的大好男儿，能有多少回至家中？多少妻子盼夫归，多少父母望儿回……”山羊胡须接着道，“他们投诚，其实大部分确实至那海盗王陈祖义的老巢，但一部分却是在安南之役之前便潜入安南，收集各类情报，为大明一举踏平安南做准备……”

“这些人等，一直呆在陈祖义的老巢，安南被踏平、郑和下西洋之后，一直未曾轻举妄动。直至郑和那些庞大的船队归来之时，方且开始有所动作……”

众人此刻方且明了：隐忍一年有余，待至此时方且发难，实为人杰！

“这些人，到底是谁人在暗中执掌？莫不是他便为那海外锦衣卫的头儿？莫不是你之前提到的那个‘二百五’九爷？”那大腹便便的商人终于忍不住发问。

山羊胡伸出大姆指道：“正是此人。在拿下安南后，圣上便擢升其为锦衣卫指挥使，朝廷的三品大员，与那纪纲平级，而他则统管海外锦衣卫事宜。而福建富商袁杰，正是由他举荐而入官，为锦衣卫千户，专事海外贸易的统驭。”

何三叔与何山相视有些愕然，他们村里那名叫“阿九”的年轻人，名字中也带着个“九”字；但想来却是那“九爷”与此“阿九”却是风马牛不相及，相距甚远了……

“待得郑和自西洋返回之时，这九爷便与郑和大人在西洋汇合。方才说过，那‘黑狼海盗’已投诚。但那海盗王陈祖义却丧心病狂、利欲熏心。他见郑和大人的宝船满载而归，竟妄想劫持宝船。此时，便可见那九爷提前布局的妙处了……”

“海盗王陈祖义携亲卫，亲率二十余艘船，在风高月黑之夜前来劫持宝船。未曾想，早有人知会郑和大人。郑和大人早已布置了一个口袋等这陈祖义往时钻。而那九爷亲率一队人马，寻陈祖义的帅船……”

“那九爷亲自上阵？”有人插嘴问道。

“当然，他从来都是身先士卒，”山羊胡须嘴角的胡子颤巍巍地接着道，“在多邦城之战时，他亲率数十精锐亲闯东门，最后他手下的亲卫死伤过半，客死异乡。你们却道他为何要亲闯东门以身犯险？”

“却是怎的？”有人甚为配合地道。

“他却道：‘如此可减少伤亡，都是爹娘生的。能少一个便少一个。’啧啧……如此人物，实在让人叹服。”山羊胡须道。

“那么说，这九爷武功甚高？他年岁多大？”何山不由自主地问道。

“高，实在是高。在军营之中，无人能敌，”山羊胡须道，“至于多大年岁，这个倒不知。据我那堂弟所言，岁数好似不大。但他们那些手下对他尽皆拜服。”

“你们可知，当兵的命比狗贱。一般来说，死了便死了。假若那长官不将那抚恤贪了，我们已说这是一位好官了。但这九爷，却从来不贪，抚恤一文不少不说，还将那每年的花红照发不误，直发十年……”

“大家都讲叶落归根。那些客死异乡之人，就地埋了，尸首未被野狗吃了还好。但九爷言道，必须将尸骨化灰之后，以上好的檀木盒装好送返原籍……这样的头儿，换了是我老刘，也愿意跟着他干！”

此刻大家方且知晓，这山羊胡须姓刘。

“那些抚恤、每年的花红，均可至最近处的‘明月楼’凭票支取，童叟无欺。”老刘继续言道。

“那如今九爷却是在哪里？”有人插言道。

老刘叹息道：“且听在下慢慢道来。方才谈到这九爷与郑和郑大人汇合后，陈祖义前来劫掠，中了埋伏。而与此同时，陈祖义的老巢亦火起……”

“应该是之前的‘黑狼海盗’开始有所动作！”何三叔插嘴道。

“正是。但若非那九爷提前落子至此，如何可取得先机？那陈祖义见状不妙原想返回，一见自家老巢火起，自知大势已去。但你们应该知晓，何谓困兽犹斗？何谓狗急跳墙……”

“那陈祖义纵横马六甲数十年，却是何等枭雄。他身边有数名武林高手。估计你们当中可有人听过‘寒山三兽’的名号？”

“这个我听过。据传亦是数十年前，作恶武林的三人，数十位江湖武林高手围困而擒之不得，后来却不知逃至何方了……”人群中有位挎刀俨然是武林门派之人言道。

“对，就是他们。他们一开始逃至安南，后安南被大明踏平，不知为何却逃至那陈祖义的麾下，被陈祖义收为亲卫，”老刘道，“茫茫大海之上，一艘艘陈祖义的战船被烧，那些海盗们纷纷跳海逃生……最后仅余陈祖义的帅船！”

“陈祖义余部负隅顽抗。你们可知，这九爷竟然自海里潜游至陈祖义的船上。正好与那‘寒山三兽’中的两位撞上……”

“据在下所知，这‘寒山三兽’极为擅长合击之道。”那名武人言道。

“具体如何，因非我所见，亦只是听闻。那‘寒山三兽’死了，而那九爷亦被击入海中而不知所踪……”老刘叹息道。

“所以平定安南、下西洋之人尽皆封赏，却从未听闻有其他人有所封赏，也是因为此？”有人道。

“郑和这么快二下西洋，便是为此？”

“也许罢……”

“那现在海外锦衣卫却是掌控于谁人之手？”

“这九爷姓甚名谁？为何江湖之上从未听过此人的名号。”那武人言道。

“九爷姓王名九。他甚为低调，但据说他武力直距道境亦差不远，”老刘言道。