“那些抚恤、每年的花红，均可至最近处的‘明月楼’凭票支取，童叟无欺。”老刘继续言道。

“那如今九爷却是在哪里？”有人插言道。

老刘叹息道：“且听在下慢慢道来。方才谈到这九爷与郑和郑大人汇合后，陈祖义前来劫掠，中了埋伏。而与此同时，陈祖义的老巢亦火起……”

“应该是之前的‘黑狼海盗’开始有所动作！”何三叔插嘴道。

“正是。但若非那九爷提前落子至此，如何可取得先机？那陈祖义见状不妙原想返回，一见自家老巢火起，自知大势已去。但你们应该知晓，何谓困兽犹斗？何谓狗急跳墙……”

“那陈祖义纵横马六甲数十年，却是何等枭雄。他身边有数名武林高手。估计你们当中可有人听过‘寒山三兽’的名号？”

“这个我听过。据传亦是数十年前，作恶武林的三人，数十位江湖武林高手围困而擒之不得，后来却不知逃至何方了……”人群中有位挎刀俨然是武林门派之人言道。

“对，就是他们。他们一开始逃至安南，后安南被大明踏平，不知为何却逃至那陈祖义的麾下，被陈祖义收为亲卫，”老刘道，“茫茫大海之上，一艘艘陈祖义的战船被烧，那些海盗们纷纷跳海逃生……最后仅余陈祖义的帅船！”

“陈祖义余部负隅顽抗。你们可知，这九爷竟然自海里潜游至陈祖义的船上。正好与那‘寒山三兽’中的两位撞上……”

“据在下所知，这‘寒山三兽’极为擅长合击之道。”那名武人言道。

“具体如何，因非我所见，亦只是听闻。那‘寒山三兽’死了，而那九爷亦被击入海中而不知所踪……”老刘叹息道。

“所以平定安南、下西洋之人尽皆封赏，却从未听闻有其他人有所封赏，也是因为此？”有人道。

“郑和这么快二下西洋，便是为此？”

“也许罢……”

“那现在海外锦衣卫却是掌控于谁人之手？”

“这九爷姓甚名谁？为何江湖之上从未听过此人的名号。”那武人言道。

“九爷姓王名九。他甚为低调，但据说他武力直距道境亦差不远，”老刘言道。

“道境？可知如今踏入道境之人，世上却是寥寥数人而已，”直惊得那武人站了起来道，“你如今武当山上据说有两位，武当派掌门俞连舟与他的大师兄宋远侨；东海之巅号称“东剑”的倭国的柳生新阴流的剑道高手柳生宗严；西域雪山派的掌门任天行；当然如今皇宫内亦有一位老不死的；少林派据说也有两三位。这位九爷莫不是也是位老头子？”

“老头子倒应该不是。我那堂弟说他倒也年轻，也就二十余岁，”老刘道，“但如今海外锦衣卫在朝中却为圣上最小的女儿朱菁公主所把控，而海外最重要的安南，却是由一位与九爷一同闯过多邦城、同生共死的任姓女子所把控。”

“哎，我说老刘，你怎会知道如此之多？你那位堂弟是何来头？”一旁大腹便便的商人问道。

“他是那九爷的亲卫。我如今所述之事，在京城内已慢慢传开。前段时间我刚好至京城与他碰面，聊了一晚。所以方且得知这些事情。”老刘道。

“那看起来，这位九爷甚是低调。他是哪门哪派的弟子？”那武人对九爷甚是感兴趣。

“这个倒不知晓，但我那堂弟说他们的头儿惯使一把唐横刀，并且他的暗器为一绝，却是如指头长短的指刃，很是了得。”老刘道。

何三叔愣住了，他很清楚自己庄上的阿九，执那演武场上的横刀拍了何山的屁股，并且那指头长短的指刃，不正是自家女人自阿九身上解下来的吗？并且如今自己怀中的那枚“锦”字令牌，在自己的怀中愈加显得突兀而沉甸甸的……

何山忍不住插嘴道：“那难不成这九爷掉入海中，他们未曾寻找？”

“当然找了。但当时风高月黑，又下起了雨。九爷的任姓女子带着那帮原来‘黑狼海盗’二千余人，一直在那搜寻了三个月，连那沿海数百里范围搜寻个遍，那些掉入海中的海盗的尸首打捞起不计其数，但均未寻得。”老刘道。

“那他莫不是死了？”何山又道。

“这个可真是不知晓，”老刘道，“但我那堂弟却道，他们这些人绝对相信他们的头儿仍在世上。唯独是不知如今身在何处。”

谈话告一段落，酒肆内的吵杂声渐起，三三两两的人开始各自饮酒作乐。

那老刘与那大腹便便的富商开始聊天，那武人对老刘所述的九爷将入道境十分感兴趣，便一直缠着老刘询问九爷的情况。

而那何家庄的何三叔、何山等人亦围着数张桌子，开始谈天说地……

今晚上这老刘所述之人，虽然众人觉得惋惜，但亦只是人们茶余饭后的谈资而已。

但有一点老刘却未说，如今在西洋各国，尤其是靠近旧港一带，已有一张画像开始流传，只要寻至画像上之人，或提供相关线索，赏金万两。虽说提供线索者甚众，但经查探，那万两金子均无人认领！

如今大明东南沿海一带、包括各岛屿，已有人执画寻人，赏金亦为万两！

老刘的堂弟，正是王九的亲卫头子，牛高马大的刘老二！

刘老二是京郊人氏。任罄肚子大了，此次刘老二正是自广西陆路，护送任罄归国生养，同时统筹在国内锦衣卫寻找自家头儿一事。