许正扬先回到姥姥家，拿出买的咳喘宁给老人吃了两片。大概是药物与心理得综合作用吧，姥姥竟然真的咳嗽地不厉害了。

姥姥不住地点头，说还是在正儿八经的药店里卖的药管事儿，接着催促许正扬快去爷爷奶奶那里看看，不然两个人会不高兴的。

许正扬赶紧赶到了爷爷奶奶那里，先到里屋里给爷奶问候了一下。然后来到院子的东北屋里。姐姐许艳霞正在屋里扒着棉花桃儿。

许正扬问爸妈干啥活去了，姐姐说去禹王县县城收地瓜干了，明早是东乡耿家镇的集，起早她和爸爸赶集把地瓜干卖了，后天是安吉乡乡政府的集，再买点花生，到禹王县县城集的时候，再去赶集。

许正扬的父母和姐姐，冬天就是靠东边买，西边卖地做点小生意，支撑着爷奶和姥姥两个家庭的生活，虽然赚钱不是太多，但日子过得还算过的去。

姐姐说，爸妈可能快回来了，她刚刚做熟了饭，等父母进家，好热汤热水地吃饭暖和身子。

见弟弟许正扬来了，姐姐收拾了一下，让他一会儿把饭温一下，姥姥一个人在家不放心，她要回姥姥家。

姐姐回姥姥家了。许正扬端了一簸箕的棉花桃来到爷爷奶奶的炕前，一边扒棉花桃儿，一边同老人说话。

奶奶说姐姐定上亲戚来了，是村西头王家院里的，王世严的小儿子，姊妹三个，两个姐姐，他是老小。

姐姐的亲事真的是颇多坎坷，许正扬早听说姐姐说过，她有两段让她不太高兴的找亲戚的经历。

一个是东乡潘家庄姑家儿媳妇的表弟，一家人在县城电业局工作。因为有这层亲戚关系，又是平辈，那后生让表姐要了许艳霞的照片，对她很是中意。可就在小见面的时候，许正扬的姥姥突然变卦，说就这一个外甥闺女，嫁地这么远，以后结了婚来去不方便，爷爷奶奶也附和着说是远了点，他们老了，活不了几年了，可儿子儿媳老了需要人照顾，万一有个病啊灾的，就是回家来，也得跑大老远的道儿啊！这找亲戚不能不为老了着想啊！

父母拗不过三位老人。于是，许正扬硬着头皮赶紧骑自行车到了姑家，说明了老人们的意思，弄得表嫂面子上很是挂不住。为此，在表嫂一家人眼中，许正扬的爷爷奶奶和姥姥落得个事儿多，许正扬的父母落得个做不了老人主的名声。

许艳霞的第二桩亲事，说起来有些让少男少女们向往的罗曼蒂克。那是她本村的小学的一个男同学，前几年考上了海城海洋大学。放暑假时，在许正扬家的瓜田地头经过，与碰巧正在看守瓜田的许艳霞说了好大一阵子的话儿。之后，一有时间，那小伙子就找许艳霞聊天，以至于到许正扬姥姥家里来，并且提了一书包学习用的课外书和工具书。不言而喻，他是希望许艳霞能够考上个中专或高中什么的，力争跳出农家门。可不久许艳霞中考落第，年龄尚小的她听从父亲的劝导，下学务农，那男的又找过许艳霞多次，鼓励她复读，但许艳霞以家有太多老人需要照顾为由，放弃了继续复课的机会，那人于是来找姐姐的次数少了，但每次回家来都要来姥姥家坐坐，直到安排了工作之后还有来往。

姥姥说那后生也是个实诚的人，就让母亲托媒人去那男的家里提亲。小伙子的父母说，儿子已经成了吃公家饭的城市里人了，好像这门亲事总是不太合适。姥姥生气地说她还嫌那家子祖上以前是地主成分，在村里名声不好呢！

与那个小学的男同学最后一次见面之后，眼睛哭地像铃铛似的许艳霞回家来诉说了与之分手的前因后果。原来，一见许艳霞升学无望，那男的父母劝儿子放弃与许艳霞来往的念头，终究一个城市人找一个没有工作的农村姑娘是不太现实的。至此，姐姐许艳霞对自己冒然停止了求学而追悔莫及。

比姐姐小好几岁的许正扬在那时还不太明白男女之间感情的事。自上了高中之后，思想有些开化的许正扬对姐姐许艳霞说，真情挚爱在不经意之间茫然流逝，情何以堪啊！姐姐又以泪洗面，说这就是命啊！

奶奶所说的王世严的小儿子，许正扬认识，也是挺不错的小伙子。

父母天擦黑的时候才进家门，许正扬的饭已温了好几次了。吃过晚饭，许正扬又赶紧回到姥姥家，跟姐姐说起了她即将定亲的事。姐姐说，这后生给他的感觉还可以，但从姐姐的表情上，许正扬发现了姐姐顺从天命的无奈。